Com a aquisiçao de novos territórios ultramarinos no século XVlll, as principais potências européias tranfiriram muitas vezes seus conflitos locais para uma área muito mais vasta. A guerra dos 7 anos (1756-1763) foi combatida tanto nas colônias como na Europa, já que a Grã-Bretanha tinha condições de controlar o Atlântico e derrotar os franceses na América do Norte. Poucos anos depois, porém, o apoio francês aos rebeldes americanos e o ressurgimento do poderio naval francês contrariaram as tentativas britânicas de conservar suas colônias americanas. A posição inverteu-se na Índia, onde a vitória britânica em Plassey, em 1757 rendeu o vital controle do estado de Bengala e permitiu uma rápida expansão do Ìndia Britânica.